Avui en dia és habitual esforçar-se per ser líder. Però si hi ha líders a la societat, hi ha d’haver forasters: aquesta és la llei d’un grup social. Qui és aquest rol més sovint i per quins motius és fàcil d’entendre. És més difícil esbrinar què fer per no convertir-se en un foraster.
Un foraster se sol anomenar algú que no és capaç d’aconseguir l’èxit, una persona que sempre resulta pitjor que els altres. Però no és així. Un foraster és més aviat un paper social que, en un determinat conjunt de circumstàncies, pot assumir gairebé qualsevol persona, independentment dels seus trets de personalitat.
L’exterior com a rol social
L'estudi de la psicologia dels petits grups socials, a la qual es pot atribuir tant la classe escolar com el col·lectiu laboral, va permetre identificar patrons en la distribució de rols dins de cada grup social. Per tal que el grup mantingui un equilibri social, cal omplir tots els nínxols socials. Si algun dels nínxols es deixa lliure, el col·lectiu intenta omplir-lo, "nomenant" un dels membres del grup al paper social vacant.
A més, de vegades, independentment del nombre de membres de l'equip, alguns nínxols socials només poden ser ocupats per una sola persona, per exemple, el paper d'un líder informal o d'un bufó habitual. Altres nínxols poden allotjar diverses persones. En dur a terme estudis sociomètrics, els psicòlegs van trobar que el nínxol d'un foraster o d'un marginat no el podrien ocupar més de dos o tres membres del grup.
Però, sens dubte, hi haurà almenys un foraster en qualsevol grup social. Aquest paper és necessari perquè la resta del grup se senti "en el millor moment". En comparar-se amb un foraster, mantenen la seva pròpia autoestima al nivell adequat. Això passa independentment de com de bo o dolent sigui el foraster o la resta del grup: es tracta de lleis socials.
Qui és "triat" com a foraster
És fàcil d’entendre que la persona que té els trets negatius més acusats que no són ben rebuts en un equip concret se sol escollir per al paper de foraster en un equip. A la classe escolar, el paper dels forasters és assumit sovint per nens amb discapacitats físiques acusades, que es queden enrere en els seus estudis, etc. En un equip adult, pot ser un empleat amb el conjunt més petit de qualitats empresarials necessàries per treballar, però no sempre és així. Pot resultar que els trets de personalitat que permetien a una persona "ocupar un nínxol" com a foraster en un equip resultaran bastant acceptables en un altre.
Es creu que és més fàcil convertir-se en un foraster per a un nou membre de l’equip, però no és així. Un nouvingut ha de tenir les mateixes qualitats negatives que el foraster "habitual" que ja forma part del grup, però que s'ha expressat en un grau molt més gran.
Com deixar de ser un foraster
Havent ocupat aquest nínxol social, és extremadament difícil deixar-lo. És pràcticament inútil apel·lar a la moral i a la filantropia dels membres de l’equip: és necessari un foraster per a un grup social i l’equip pot “deixar anar” conscientment una persona d’aquest rol només sota la condició d’un treball psicològic intencionat dirigit a reorientar els membres del grup socialment pròspers a altres mecanismes d’autoafirmació més acceptables. Aquest treball es pot i s'ha de dur a terme en un grup social tan reduït com una família. És extremadament difícil fer-ho en un col·lectiu de treball o en una classe escolar.
Per no convertir-se en un foraster, una persona ha de mostrar, des dels primers dies d’unir-se a un nou equip, aquelles qualitats que els seus membres puguin valorar positivament. Com millor ho faci, menys probabilitats tindrà de "triar" la persona per ser un foraster.
Si això passés, la persona ha d’esperar a que aparegui un nou membre de l’equip que pugui ocupar aquest nínxol social en lloc d’ell (cosa que és extremadament rara), o bé deixar aquest grup i intentar adoptar un paper social més pròsper al nou equip.
