L’addicció al joc es considera en general un trastorn mental associat al desig persistent d’una persona de jugar. En aquest cas, l’addicció pot derivar-se de qualsevol tipus d’entreteniment, però amb més freqüència hi ha una variant de la influència nociva dels jocs d’ordinador en una persona.
L’addicció al joc és una malaltia mental que comporta una sèrie de greus conseqüències no només per a la persona mateixa, sinó també per al seu entorn proper. L’addicció als jocs d’ordinador comença, per regla general, amb un desig aparentment inofensiu de relaxar-se. A poc a poc, el món virtual s’apodera de la consciència d’una persona tant que no pot viure ni un minut sense un joc. No és difícil reconèixer la presència d’addicció al joc. Només hi ha alguns signes que permeten identificar aquest tipus de trastorn mental.
- reacció dolorosa al fracàs (en aquest cas, no ens referim només a un trastorn a curt termini, sinó en major mesura a l’aparició d’agressivitat, apatia i altres emocions pronunciades);
- un desig constant de jugar, discutir jocs amb altres (el pensament d’un jugador només es dedica als jocs, el desig d’elaborar una determinada estratègia, de predir les accions dels oponents, qualsevol altre tema no desperti el seu interès);
- l'aparició d'un desig constant de recuperar per qualsevol mitjà (el cicle "joc - pèrdua - agressió" es repeteix constantment, malgrat nombrosos fracassos i esdevé el significat de la vida del jugador en el sentit literal);
- durant el joc, una persona està completament immersa en el món virtual, els mínims intents de distreure-la provoquen agressions, el resultat d’accions al joc o a la pantalla de l’ordinador es converteix en l’esdeveniment més significatiu de la vida.
Durant un atac d'agressió, un jugador no només pot expressar la seva insatisfacció amb crits, amenaces o altres emocions, sinó que també pot perjudicar la seva salut o fins i tot la vida d'un ésser estimat. Les persones addictes al joc poden jugar per interessos o per diners, i la presència d’un problema de diners no juga absolutament cap paper en les possibles conseqüències per a la psique.
L’addicció al joc és una malaltia que travessa tres etapes en el seu desenvolupament: primer, una persona desenvolupa un interès especial pels jocs i tria un entreteniment específic, després comença a pensar constantment sobre esdeveniments virtuals i el resultat és la percepció del joc com un objectiu vital i l'esdeveniment més important. Una persona diagnosticada d’addicció al joc pot perjudicar no només els altres, sinó també a si mateix. Hi ha casos freqüents de suïcidi en aquesta categoria de pacients.
Si hi ha signes d’addicció al joc, cal buscar ajuda d’especialistes el més aviat possible. És molt difícil curar aquesta malaltia, de manera que intentar fer front als problemes per si sol només pot agreujar el quadre clínic.
