Semblaria que cada persona ha d’esforçar-se per la superació personal. No obstant això, hi ha casos en què el desig de ser el millor en tot es converteix en autoflagel·lació.
El terme "perfeccionisme", que deriva del francès perfecció - perfecció, va aparèixer relativament recentment al segle XIX. Avui dia els psicòlegs ho operen precisament en aquells casos en què no es tracta d’un benefactor (el desig de ser millor), sinó d’autoflagel·lació patològica per qualsevol error.
De fet, es tracta d’un greu problema de personalitat quan una persona no veu matisos, sinó que divideix el món en blanc i negre: perfecte o gens. Com a resultat, els perfeccionistes són més propensos que altres a trobar-se en situacions d’estrès i fins i tot propensos al suïcidi a causa del seu fracàs. La més mínima crítica, l'opinió pública que no coincideix amb el punt de vista d'un perfeccionista, es considera un insult personal.
Els psicòlegs tendeixen a creure que el perfeccionista es forma generalment en famílies on es fan exigències molt elevades des de la primera infància. A l’escola, aquest nen pateix la “síndrome de l’alumne excel·lent”. Però en una època de transició, pot sortir del control dels seus pares per complet o s’agreujarà el desig de l’ideal.
Un perfeccionista adult sol acostar-se a fer dures exigències no només a si mateix, sinó a tothom que l’envolta. Torturarà els membres de la família amb tediositat i, si s’ha convertit en un cap, els empleats, exigint-los la perfecció absoluta. Els perfeccionistes poques vegades són feliços perquè no saben gaudir de coses senzilles.
