Estimar una persona no sempre és fàcil i senzill. Hi ha gent que ho fa professionalment: els filantrops. Organitzen fundacions benèfiques, hi donen els seus diners, estudien els problemes i les necessitats dels pobres.
Les primeres formes de manifestació de la filantropia (filantropia) van ser, probablement, l'assistència mútua i l'assistència mútua de persones d'una tribu o d'una família. Els grups religiosos van començar a ajudar els "desconeguts" per primera vegada. En una societat tribal, l’ajut a un altre, més pobre i més feble, s’expressava en l’oferta de regals i la distribució de menjar sobrant. Va ser llavors quan va començar a prendre forma la relació entre un filantrop (una persona que ajuda) i una persona que necessita ajuda.
La identificació d’aquest concepte i la seva definició es va produir a l’Antiga Grècia al segle V aC. Però llavors la gent atribuïa la humanitat als déus. Només al segle IV aC, una persona que simpatitza amb els altres va començar a anomenar-se filantrop. Aristòtil i Plató creien que l'estat havia de dur a terme la caritat.
Posteriorment, l’Església Catòlica Romana es va fer càrrec de les activitats filantròpiques. Al segle XVII, l’església ja no era l’única benefactora. L’estat va començar de nou a prestar ajuda a les persones que ho necessitaven. Es van començar a distribuir els beneficis, es van establir cases i hospitals per als pobres.
Al segle XIX es formen les primeres bases per ajudar els pobres, fundades per organitzacions que podrien proporcionar aquesta ajuda. A finals d’aquest segle, els particulars ja es dedicaven a la caritat.
Els empresaris moderns i els rics solen donar diners a organitzacions benèfiques. Les fundacions ja es dediquen a la distribució de fons entre els que ho necessiten. Es fa d’una manera diferent: la pròpia persona tria a qui ajudarà. Això és el que fan aquells que volen veure el resultat: un teatre revifat o un nen recuperat, un nou jardí d’infants o una clínica de tractament de drogues.
La societat espera l’ajuda d’una persona rica, els empresaris filantròpics adquireixen prestigi i una valoració positiva de l’estat.
