L’activitat vigorosa de l’home té com a objectiu transformar el món que l’envolta. Conté un principi creatiu que pot adoptar formes creatives, destructives o neutres.
La teoria de l'activitat va ser desenvolupada als anys vint i trenta pels psicòlegs soviètics Alexei Nikolaevich Leontiev i Sergei Leonidovich Rubinstein sobre la base de l'escola cultural-històrica de Lev Semenovich Vygotsky. El científic va veure la necessitat d'una distinció fonamental entre funcions mentals inferiors i superiors, biològiques i socials, "naturalesa" i "cultura".
Mitjançant activitats, una persona vol assolir un objectiu conscientment visible, realitzar les seves necessitats i interessos, complir el paper que li assigna la societat. És a dir, la transformació de la realitat ve determinada per l’entorn extern i el món interior d’una persona. Per a l’activitat, una persona necessita motivació. Caracteritzant l’activitat del subjecte, es té en compte la seva estructura, contingut, mètodes i mètodes i es fixa el resultat final. L’activitat en psicologia s’ha de distingir de la conducta impulsiva causada per les emocions i no associada als objectius percebuts.
Els psicòlegs distingeixen tres tipus principals d’activitats: el treball, l’aprenentatge i el joc. La formació de l’individu com a subjecte d’activitat comença al joc: aquesta és la forma d’activitat més primerenca disponible per a una persona. Es crea un producte socialment significatiu en el procés de treball dirigit: un cultiu, un article per a la llar, una obra d’art, una invenció, un descobriment científic. L’ensenyament prepara directament una persona per al treball, el desenvolupa. Si el joc està motivat per la set de plaer, l’estudi i el treball són un sentit del deure i de la responsabilitat.
Així, a través de l’activitat, una persona materialitza el seu potencial. A diferència de l’existència purament animal, l’activitat humana és productiva i no només consumidora. A més, l’activitat dels animals només es deu a mecanismes biològics, mentre que la d’una persona es deu a necessitats artificials, superiors, generades per la influència del camp cultural i històric.
